“事出仓促，我只怕无人相求。”

“所以才要托媒人替你慢慢打听。”

他又道：“我这样的人是不配的。”

赵蘅提壶的手顿了顿，淡淡道：“过去的都已经过去了。以后成了亲，好好对待人家，从前那些事不要再犯就好了。”

“可我已经有了心仪之人。”他忽然道。

他眼睛盯着她，看她还要怎么说下去，“我心中已经有了认定的人，假如我娶了其他女子，对她、对旁人都是一种不尊重。”

赵蘅确实答不下去了，因为照惯例，她应该喜出望外顺水推舟：“哦，原来二弟心中已经有人，何不索性告诉了我，让我来替你做媒，岂不皆大欢喜？”

可这话她不能接，一句都不能往下接。

有些东西仅隔着一层薄薄的油纸，一戳就破，可绝对不能破。

她放下杯子，冷冷道：“所以，你打算一辈子就这样下去吗？”她显出从未有过的冷漠和强硬，“无论如何，你必须娶一个妻子。”

“是不是外面的人说了什么，你听到了什么闲话。”

“我这些年何时怕过别人闲言碎语。”

“那为什么——”

“公公婆婆生前也一直希望你成家立业，娶妻生子。如今你是傅家唯一的血脉，传宗接代有什么不对？”

“不要拿傅家来做借口了。”

“我找什么借口了！”她忽然站起来怒道，“你说，我在找什么借口？”

她瞪着他，拿视线逼视着他——你敢说？你敢说出来？

傅玉行觉得身上手心爬满了蚂蚁，一口一口啃噬着他。

红菱和蔡旺生拿着灯笼开开心心回来，却看到两人冷着脸吵架。“怎么啦？”

傅玉行没有答话，转身走了。蔡旺生才想追，赵蘅便道：“别去劝他，让他自己想想清楚！”声音抬高到让走远的傅玉行也听得分明。

那天吵完后两人分明是有了芥蒂，只是因为筹备婚事，外人面前尽力做出和睦的样子。红菱觉得他两个好像在僵持着什么，都等着对方服软。

“你这人也真是，偏偏就挑我成亲的时候给我找不自在。”红菱对镜梳着头发，抱怨道。“你俩到底怎么了？”

赵蘅站在她身后替她试戴绢花，“没怎么，你别管了。”

“你当我想管呢。这么多年，哪次不是傅玉行把你的话放第一位，不问青红皂白你说什么就是什么，什么时候见他这样？你到底干什么了，你不说我可安不下心。”

赵蘅淡淡道：“我让媒婆替他寻个婚配。”

红菱一愣，“怎么忽然想起来做这个？”

“不是忽然想起来的。从前他忙于立业，我有心也顾不上催他。如今诸事稳妥，自然也该替他做这些安排了。”

“他能答应吗？”

“他为什么不答应。”

红菱看着镜中的赵蘅，她正低着头替自己篦发，看不清表情。

红菱从来有话直说，接下来这些话却在肚子里翻来覆去了许多年，直到今天，思来想去，还是说了，“阿蘅，我知道人活在世上就是有这样那样的规矩，可你有时候太苦着自己，也太逼着别人了。要我看，有些规矩最好还是当它不在的好。外人说长道短，真正自己过日子时各种辛酸苦楚的滋味，也只有自己清楚。你俩这么多年……”

“红菱，”赵蘅打断她，“别说了。这些话以后再也不要说起。”

沉默许久，赵蘅最后只说了四个字，“你不明白。”只有她自己知道，这四个字里藏了多少无法对人言说的压抑苦痛。她和红菱都失去过，可那终究是不一样的。所以红菱还以为她不过是畏惧世俗眼光。

蔡旺生王信虎等人很快也知道了赵蘅最近正在给傅玉行安排做媒，本来是件好事，却见傅玉行分明不是高兴的反应，喝酒时，王信虎便揶揄道：“真是喜鹊子含花——喜上加喜。这边才成了一对，眼看咱们傅大夫也要成一桩美事了。”

“傅大夫，怎么闷闷不乐的，莫非是心里忐忑了？”

“我看傅大夫不是心里忐忑，这样子分明是心有所属，为情所困。”

“宣州姑娘可不知有多少巴巴盼着眼望你呢，你有心仪的，何不直接和你大嫂说说，让她替你好做安排嘛！”

“正是，也学学蔡旺生，找上门去说两句好话，送几样贴心的玩意，哪家姑娘还能不喜欢咱们二少爷？”

众人说笑推搡，傅玉行连坐在人群里也显得寥落。酒喝到后来确实醉了，回到家里，几个仆婢前前后后想要搀扶又无从下手，他自己仍走得很稳当，好像不过是薄薄醉了一点，所有将倾将颓的模样只是因为心底的萧索无着。

赵蘅循声来到院中，看到他坐在花台边上，周围一群仆婢劝着。头发也有些散了，低着头，浑身笼罩着落寞。

“少夫人。”仆人们看到她，用表情问她该如何是好。

赵蘅点点头，示意他们都下去。