小宫婢的眼眶蕴满泪水，“姑姑，我是真的不知……”

抱琴打量着她的面貌，记得她是内务府刚拨来当差的，手脚既不熟悉，也无人提醒过她，相比情有可原。抱琴心下便有些犹豫，正要责令人罚她一个月的月俸，就听孙淑妃轻轻说道：“不必罚俸了，拖下去打三十大棍罢。”

抱琴本以为她存了一念之慈，谁想孙淑妃的手段却这般酷烈，正常人尚且经不起三十大棍，何况一个弱质女子，即便侥幸留着一条性命，今后这一双腿脚也只怕是废了。

那宫婢早吓得呆若木鸡，连求情也忘了——虽然求情亦是无用。抱琴见状，只得硬起心肠，点了两个结实的宦者，“你二人带她下去吧。”

那两个更是孙淑妃一手调理出来的，手段相当娴熟，早利落的用一块绢帕堵着宫婢的嘴，死狗一般的拖了下去。

众人看在眼里，寒在心头。孙淑妃为人如此严苛，些许小错便动辄以人命相责，怎不叫她们物伤其类，兔死狐悲？

抱琴亦是如此，但是她更记得自己的职责，待在孙淑妃身边一日，少不得耐着性子听她差遣，可是这样的日子何时才到头呢？

正愣神间，忽听孙淑妃懒懒的打了个呵欠，“下月便是太后的寿辰，本宫命你准备的贺仪如何了？”

抱琴忙道：“早备好了，已经在运送入京的路上。”

孙淑妃满意的点头，“那便好，太后不止是太后，更是本宫的姑母，本宫的孝心自然也得不一般些。”

不同于孙淑妃的从容淡定，宫中其他人就得为太后的寿辰绞尽脑汁了——其实亦是徒劳，有孙柔青在，旁人怎能比得过她呢？

连乔也没怎么费神，只简单交代了底下人一句，仍旧一心一意照顾她的宝贝女儿：太后不过是个名号，和她又没有血缘联系，唯有慧慧才是她最钟爱的。

映蓉好奇问起时，连乔便笑道：“我有什么好东西送，又不像你做得一手精巧绣活，无非从陛下赏我的玩意儿里头，拣一两样拿得出手的送过去就是了，不过是借花献佛。再不然，抱着慧慧到她老人家跟前晃上两晃，想必太后也能满意了。”

就拿去年来讲，连乔对于孙太后的寿诞也相当敷衍。不过那时她刚刚身怀有孕，众人皆视她如珠如宝，楚源舍不得她多操心，索性一手全都包揽了。至于孙太后，那时她正惦记着连乔腹中的那块肉，当然不在乎贺礼的心意如何了。

现在连乔更觉得尽不尽心都是无所谓的，反正孙太后对她印象不佳，她送再好的贺礼也挽救不回来；至于讨好献媚，自有不少人赶着做这趟差事，连乔就懒得掺和了。

映蓉静静地出了一会儿神，倒笑起来：“姐姐心性疏淡，旁人可有不少打算借着这次寿辰大出风头呢，宋才人胡才人就不消说了，连顾美人也不例外。”

新进宫的美人还没在宫中站稳脚跟，自然能巴结一个是一个，总比在皇帝一棵树上吊死好，可是顾笙箫赶这热闹做什么？一来不符合她的心性；二来，她已经圣眷颇隆，莫非想借这次机会将母子俩一网打尽么？

连乔不禁问道：“她想做什么？”

映蓉笑着摇头，“不知。我也只是隐约听人说起，到底如何，大概要等寿宴那日才能揭晓了。”

看戏

太后的寿辰自是热闹非凡,可是除开热闹之外，也无甚新鲜之处。

贺礼当然是少不了的。

连乔没有食言，命人给孙太后送去两盏精工打磨的玉如意安枕——正如她对映蓉所说,聊以敷衍罢了；穆皇贵妃则送了一株累垂婆娑的红珊瑚,可惜那珊瑚要在夜灯下照着才好看，如今白日里倒不宜摆出来；余者如吴映蓉等或是送上一方绣帕，或是干脆手抄几份佛经，太后都欣然笑纳。

独有孙淑妃的贺礼又是一等一的出色。杨盼儿看着那尊一人多高的观音像，好歹忍下来伸手去摸的念头,捏着爪子艳羡的道：“这是上好的和田玉吧？仿佛还是整块开凿出来的。光这一根头发丝都得不少钱，更别说人力了。”

她打量着纤毫毕现的观音像，心里盘算着大概得要多少月钱才买得起——结果当然是一辈子也买不起。可怜杨盼儿身在妃位，却靠着一点月例银子过得紧巴巴的，而杨家这几年的生意一年不如一年，就更不可能提供支援。

金良人亦啧啧称奇，“这样大的观音像,嫔妾们也是头一遭见。到底还是淑妃娘娘心思敏捷,出手大方。”

孙淑妃颐然道：“钱财乃身外之物,只要能令太后开怀，些许微物算得什么。”

她又拉着孙太后的手温然说道：“往后娘娘将这尊玉像摆在佛堂中，每日潜心参拜,便如亲见菩萨一般,可不是更显得心诚了。”

孙太后感激的拍着侄女的手背，“还是你懂哀家的心意。”

连乔冷眼看着这姑侄俩惺惺作态,虽然诧异于孙家的家底阔绰,却还不像一般人那样被震慑住：反正都是一家子,你来我往的,也算不得吃亏，只有外人瞧着眼花缭乱罢了。估计孙淑妃从姑母那儿得的好处也