叶问石醉翁之意不在酒，实际上剑指的是严文珺的官运资格。

果然，叶问石的声音再度响起：“如今都察院正协同上下，清查官运资格发放一事。”

明湘手下像严文珺这样派出去在外经营的亲信不在少数，严文珺不是唯一一个。因此他在外尽管是借明湘的权势行事，但明湘不可能也没必要事事过问。在叶问石提起严文珺的官运资格之前，她甚至自己都不知道严文珺有官运商人的头衔。

不用说，严文珺的官运资格肯定是他为了更进一步，从而运作来的。如果放在从前，这同样不算什么大事，但正如叶问石所说，如今都察院正协同上下，清查官运资格发放是否有私。

明湘在内心深处长长叹了口气。

——算起来，都察院上下彻查官运资格，和她还有些关系。

当初曹耀宗一案案发后，牵扯出曹家上下打点的各处关卡，以及曹旺从郑家私自转让来的官运资格。桓悦有意借题发挥收拢权力，于是最终不但牵连了曹家上下打点过的各处关卡和定州布政司，还令都察院彻查官运资格私下倒手。

然而这样一来，首先要查的就是各地布政司。尽管都察院奉圣命行事，暗中的阻力依然不少。

偏生是在这个时候，旗帜鲜明表示支持彻查官运资格的湘平郡主，自己手下的亲信本身就不干净。这样一来，大批反对彻查官运资格的朝臣，必然会借此发难进一步阻挠，和明湘桓悦原本速战速决的设想恰好背道而驰。

叶问石望着明湘敛起笑意的面容，缓缓道：“郡主现在愿意和我谈谈了吗？”

“请讲。”明湘说。

“回府。”明湘道。

梅酝紧跟着登上马车，只见明湘双眸微合，雪白面颊上没有任何表情，忍不住轻声道：“郡主，咱们真的要答应他？”

明湘：“都已经答应过了，难道还能毁约？”

梅酝显得心不甘情不愿：“姓叶的实在可恶！”

“是我们疏忽了。”明湘倒没什么怒火，“棋差半子而已，再说，韩廷攘的前途已经断了，即使我伸手拉他一把，韩廷攘也不可能再坐到叶问石的位置上，用一个可有可无的韩廷攘，来堵上严文珺这处漏洞，算不得亏本生意。”

和梅酝的不甘相反，明湘反而要高看叶问石一眼：“韩廷攘用处已经不大了，他还肯拉这个徒弟一把，说明叶问石也不是全无心肝——回府之后，联络严文珺暂避风头，其余人通知他们自查，至少这段时间不要再被抓住把柄。”

梅酝应了声是，紧接着又小声道：“郡主，如果不同意叶问石的要求，难道他会真的把这件事拿到朝会上？说到底，这也不是什么大事，只是因为恰好赶上都察院彻查官运资格，就算如此，也不至于……”

明湘瞥她一眼：“你想错了。”

明湘说：“叶问石要挟我，是因为他看准了我一向竭尽全力支持衡思，不会在清查官运推行时成为阻碍，但他想错了，我真正答应他拉韩廷攘一把，不是因为怕清查官运受阻，我没那么畏手畏脚。”

她定定道：“我真正怕的，是衡思知道这件事之后，察觉到清酌的存在。”

“什么？”梅酝愕然，“按规矩，严文珺和清酌没有联系过，甚至都不知道彼此的存在，难道他们……”

“严文珺本身的存在就足以让衡思看到疑点。”明湘神情微带凝重，“这笔账你一算就知道，一个大盐商每年能挣多少银子，说是富可敌国确实夸张，但盐业暴利，如果没有清酌的存在，我根本不至于需要这么多银子——叶问石只以为我要敛财，但衡思了解我。”

梅酝顿时意识到了问题所在：“但是皇上会疑心。”

明湘睁开眼，平静道：“所以我不能让衡思知道。”

即使梅酝的头脑并不聪明，她也明白豢养私兵对于任何一个皇帝来说都是无法转圜的致命问题：“那……”

“怕什么。”明湘淡声，“叶问石不会毁约，我们回府之后立刻传信命他们自查。”

梅酝微松了口气。

“郡主。”另一个脑袋探进来，是坐在车前驾车的鸾仪卫，“刚才郡主在重檐楼的时候，府里的人来传讯，说赵夫人到了府上，正在等候郡主。”

“……？”

明湘沉默片刻，露出了疑惑的表情。

“赵夫人？”她进一步确认，“赵珂的母亲，孝德皇后的长嫂，赵夫人？”

鸾仪卫坚定地点头：“就是这位赵夫人！”

“完了。”明湘喃喃道，“我现在假装不知道，掉头回宫来得及吗？”

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“可以啊。”明湘道，“你舍得吗？”